Desarrollo de métodos para evaluar la presencia, funciones y sensibilidad de los ecosistemas de aguas subterráneas

Resultado esperado:

Se espera que los resultados del proyecto contribuyan a todos los siguientes resultados esperados:

• se mejora el conocimiento de los ecosistemas de aguas subterráneas existentes^[1], apoyando a los responsables políticos y expertos técnicos en las evaluaciones de su presencia, funciones y condición o estado, y su papel para la mitigación del cambio climático;
• la sociedad se beneficia de un mayor conocimiento y conciencia de la contaminación y los riesgos de sobreexplotación para los ecosistemas de aguas subterráneas y los servicios ecosistémicos que proporcionan, incluidas las posibles implicaciones para otros ecosistemas relacionados (ecosistemas acuáticos asociados y terrestres dependientes) y para la salud humana, así como para la seguridad alimentaria y del agua, la reducción del riesgo de desastres y la creación de resiliencia;
• las políticas de agua de la UE se apoyan con nuevas pruebas científicas y las autoridades públicas están mejor equipadas para establecer medidas eficaces para la protección de la biodiversidad de las aguas subterráneas y sus posibles vínculos con los ecosistemas dependientes de las aguas subterráneas.

Alcance:

El informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) sobre el estado del agua en Europa (2024)^[2] destacó que el 77% de las aguas subterráneas, que suministran dos tercios del agua potable de la UE, se encuentran en buen estado químico. Para las aguas subterráneas que no alcanzan un buen estado químico, el informe identificó nitratos, pesticidas y productos farmacéuticos entre los principales problemas. Sin embargo, se sabe menos sobre los contaminantes de preocupación emergente, como las sustancias perfluoradas (por ejemplo, PFAS), los microplásticos y la resistencia a los antimicrobianos. La propuesta de la Comisión^[3] para revisar las listas de contaminantes de aguas superficiales y subterráneas y sus estándares en la Directiva Marco del Agua, en la Directiva de Aguas Subterráneas y en la Directiva de Normas de Calidad Ambiental tiene como objetivo abordar estas preocupaciones. Aunque los estándares de agua dulce pueden servir como referencia, los estándares que son protectores para los ecosistemas de agua dulce pueden no ser suficientemente protectores para los ecosistemas de aguas subterráneas.^[4] Se requiere mucha más evidencia sobre la presencia, funciones y sensibilidad de los ecosistemas de aguas subterráneas para una evaluación de riesgos confiable.

Existen importantes lagunas de conocimiento con respecto a los ecosistemas de aguas subterráneas y su biodiversidad en Europa, lo que dificulta establecer su protección efectiva. Las propuestas deben abordar estas lagunas, lo que en última instancia conduciría a una mejor protección de nuestros valiosos recursos de agua potable, así como de la biodiversidad y geodiversidad de las aguas subterráneas, pero también de los ecosistemas y la biodiversidad dependientes de las aguas subterráneas (acuáticos y terrestres).

Más específicamente, las propuestas bajo este tema deben incluir todas las siguientes actividades:

• mejorar y desarrollar métodos innovadores, incluso utilizando sensores (por ejemplo, biosensores, sensores remotos), para evaluar y caracterizar los ecosistemas de aguas subterráneas y su sensibilidad, e identificar la presencia y funciones de diferentes grupos taxonómicos y organismos;
• establecer métodos armonizados, validados y, en última instancia, estandarizados, y generar datos experimentales confiables sobre los efectos agudos y crónicos para evaluar la ecotoxicidad de los contaminantes en lo que respecta a los ecosistemas de aguas subterráneas y, en particular, a los ecosistemas sensibles/vulnerables, con el objetivo de priorizar sustancias y derivar estándares de aguas subterráneas para protegerlos;
• identificar un conjunto de elementos de calidad biológicos y fisicoquímicos con miras a una posible evaluación y clasificación futura del estado ecológico de las aguas subterráneas para su inclusión en la legislación de la UE sobre el agua. Esto debe incluir el desarrollo de criterios y objetivos relacionados con los impactos temporales o a largo plazo en los ecosistemas de aguas subterráneas.

Cuando sea relevante, las actividades deben basarse y expandirse en los resultados de proyectos e iniciativas financiados por la UE pasados y en curso, por ejemplo, proyectos financiados por la asociación cofinanciada “Water4All”, con un enfoque en las aguas subterráneas, para compartir experiencias, alcanzar…